第十八节 英国之行

　　当年的苏伊士运河已经开通。英国邮轮穿过了红海之后缓缓通过苏伊士运河，随后便进入风平浪静气候宜人的地中海。

　　驶过直布罗陀海峡后，海面上就风高浪急，轮船摇晃得十分厉害。不过，过了直布罗陀海峡之后，距离英伦三岛也不远了。

　　邮轮整整航行了一个半月才抵达英国，张炜这次抵达英国是以私人身份去的，没有盛大的欢迎仪式，也没有英国高级官员来接待。就连阿斯脱豪夫·查理的家人都没有来。当年通讯很不方便，家人不可能知道轮船什么时候能到港。这种现象一直到了无线电报问世之后，才出现了改变。

　　看着这冷冷清清的感觉，张炜心里暗想：‘下次我得要组织一个考察团，让一大批人出国去！让那些自以为生活在天朝上国的家伙们见识一下中国和世界强国的差距！否则没办法说服那些自以为是的家伙！’

　　真实的历史上，李鸿章和其他的清朝官员出国考察时，都惊叹不已，见到国外的繁荣，这才使得他们脸上再也找不到“天朝上国”的骄傲。

　　张炜看到这一切，当然不会感觉诧异。他从来就没有过“天朝上国”的骄傲，对于那些“伟大”的猪尾巴，向来只有鄙夷。再说凡儿虽然见多识广，知道国外比国内繁荣，可是当她真正见识到高大的建筑物，平坦宽敞的街道，灯火辉煌的夜色时，脸上也露出了惊喜的表情。毕竟以前都是听人说，而现在却是亲眼目睹。

　　凡儿想要上英国的学校，但她现在的英语水平还是十分蹩脚，这需要一段时间的提高才能进入英国的学校。为此，张炜给了阿斯脱豪夫·查理一笔银子，让他帮忙安顿好凡儿，给这女孩一个提高英语水平的机会，以圆她读外国学校的梦想。

　　安顿好了凡儿之后，张炜便在阿斯脱豪夫·查理的陪同之下，在英国各处转转。首先他要看的，就是英国的冶炼工业和造船工业。虽说以前张炜的历史学得不错，不过那都是书面知识，在没有见到事实之前，他不能妄下结论。因此这次的考察行动是将来要发展的关键。在英国，他去参观了英国的大煤矿、大铁矿、大型炼焦厂、蒸汽机工厂和造船厂等设施，并逐一记录在随身所带的笔记本中。

　　后来他回国之后，这本记录了洋洋十多万字的笔记本成为后来他发展自己工业的资料。

　　当然在英国最重要的还是要调查英国的冶炼工业水平和造船水平，通过调查，张炜发现当年的冶炼水平确实如史实上所介绍的那样，还未达到他所需要的要求。不过英国当年的冶炼水平已经达到令人吃惊的地步，英国各地都是林立的高炉，钢铁厂的工人挥汗如雨紧张的干活。当年在英国高锰钢都已经诞生。

　　此外张炜还需要从英国人那里引进橡胶工业，只有建立橡胶厂，迫击炮和潜艇这两种武器才能真正问世。

　　迫击炮炮弹上的闭气环需要橡胶，这是因为炮弹从炮口装入，为了避免火药气体泄露，必须有橡胶的闭气环，以保证火药气体膨胀的时候能够扩张防止火药气体泄露。潜艇的水密门和阀门也需要橡胶。

　　此外还要找的就是当时定居在英国的海勒姆·史蒂文斯·马克沁，让他来中国定居是不可能的，张炜只需要向他购买机枪，买回去之后再自己生产。生产机枪并不是什么难事，所要解决的关键是枪管钢材问题。许多听起来很复杂的东西只要解决了材料学，一切问题都能迎刃而解，也不再是什么问题。

　　为了圆自己的战列舰之梦，张炜决定亲自去造访查塔姆造船厂和德文港皇家海军造船厂等英国著名的造船厂。通过考察，张炜发现英国已经具备有建造万吨级大型战舰的水平，所差的只是一种理念。

　　当张炜在英国人面前画出草图的时候，在场所有的英国设计师都愣住了。有人说道：“我们不久前才淘汰了那种高舷干的，外表漂亮但是却根本不是铁甲舰对手的风帆战列舰，现在你却又要建造这种高舷干的战舰，我们对这样的船表示怀疑。”

　　有人嘲笑说：“嗨！这不是历史的倒退吗？这种高舷干的船，经过实践证明就不稳，容易翻船。现在都是低矮的铁甲舰，黄皮肤的家伙不是开历史的倒车？”

　　“哈哈哈！他们还不是把我们淘汰的东西拿出来当新东西？”

　　所有的英国人全部都笑了。他们根本就不相信，眼前这个长着一副黄皮肤的人，怎么可能会拿得出好东西？

　　张炜无奈之下，只好通过阿斯脱豪夫·查理的关系去找到当年担任不屈号铁甲舰舰长的约翰·阿巴斯诺特·费舍尔上校，希望能够通过此人让自己见到胡德将军，并能够找到当年著名的舰船设计师威廉·怀特，希望能够在英国推广这种设计方案。

　　费舍尔上校很诧异为什么有一个中国人会来找自己，张炜一见面就开门见山的说：“尊敬的费舍尔上校，您是一个有才华的人！我相信您在不久的将来，将会成为一名伟大的将军！”

　　费舍尔自然对对张炜所言十分高兴，他连忙说：“多谢这位中国朋友的夸奖！”

　　费舍尔是一个思想开放，敢于大刀阔斧改革的人物。虽然当年他还是一个小小的舰长，但是一眼看到这张设计图，费舍尔就明白这将会是一种划时代的战舰！全钢结构的船体，厚实的装甲，宽大的内部空间可以容纳更强有力的蒸汽机，也能提供更舒适的居住空间和容纳更多的武器弹药。当然吨位也将变得更大，对冶炼工业的要求也更高。

　　看到草图之后，费舍尔伸出大拇指赞叹说：“这是个不错的建议！若是这种方案能够得到推广的话，我想现在世界上没有一艘军舰可以抵挡得住这种船。”

　　“当然价格也会更高。”张炜说了句。

　　“对于我们英国人来说，钱根本不是问题！”费舍尔笑着道。他对眼前的这个中国人已经是刮目相看，若不是这人一身令人讨厌的黄皮肤，他真会好好给这人来一个熊抱。

　　很快张炜就在费舍尔的帮助下，找到了当年著名的设计师威廉·怀特，并把自己的这种建议提供给了这个著名设计师。

　　果然如张炜所料的一样，威廉·怀特在看到这张设计图的时候，就摇了摇头觉得钢材方面存在着问题，以目前的材料水平和造船水平，还无法建造如此庞大的战舰。虽说所需要的材料在一八八九年就能得到得到解决，可是毕竟还有四年的时间，威廉·怀特也不是未卜先知的神仙，他怎么可能知道四年后材料学又能发展到一个新的高度呢。

　　对此，张炜回答说：“如果我想帮助贵国提高材料学的技术，不知道这项专利可以值多少钱？”

　　威廉·怀特目瞪口呆的问：“天啊！已经能拿得出这样的草图的人已经是一个天才了！难道您还知道材料学？这简直太不可思议了！张先生，您有这样的水平，我想您具备有被女皇陛下接见的资格！”

　　果然，在威廉·怀特和费舍尔把张炜推荐到胡德将军那边的时候，胡德将军也对张炜拿出的改进材料学方案感兴趣。但此人还是比较保守的人，对于新式的高舷干战列舰的方案却不是很感冒。尽管如此，胡德还是认为眼前这个中国人具有被维多利亚女皇接见的资格，他希望能够让英国的冶炼技术更提高一个台阶。

　　事实上张炜要提供的只是四五年之后英国也能达到的技术，他觉得那些技术完全没有必要保密。反正别人在几年后也能够掌握。更何况，以中国目前的水平，没有英国人和法国人的帮忙，根本就不可能建立一家现代化的炼钢厂，也无法生产出令他满意的产品。与其自己埋头闭门造车，还不如“卖出专利”同英国人进行交换。

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