第18章 引蛇出洞

　　刘静如也冷冷地哼了一声，便与二人一起走了。

　　回到客栈，小蝌蚪王香兰不禁问道：“师父，那伙计一会儿说掌柜不在，一会儿说掌柜在，这究竟是什么回事？”

　　李白对小蝌蚪王香兰说：“那伙计说周庆年去催款，鬼才相信。我敢打包票，周庆年就在家里。催款不过是托辞而已。”

　　小蝌蚪王香兰突然问道李白：“师父，为何他明日必须见我们呢？”

　　李白回答：“很简单，商人是最重名声的。如果我们三人以原扬州酱油坊掌柜王品的苦主的身份去一家家他的客户去找他，他还有什么信誉和面子。商人又是最迷信的，试想即使堂堂有名酱油坊的王品王掌柜都因为在他那里饮酒过度而导致坠崖而亡，今后还有的谁还与他打交道呢？”

　　刘静如笑眯眯地望着李白。

　　果然不出李白所料，次日周庆年正一脸笑容恭候他们三人。这周庆年也许是过度劳累和奔波的缘故，脸色有些苍白，精神也有些疲惫。

　　看见三人来到，他立即对刘静如赔礼道：“王小姐，昨日我也在一家客户催款时喝醉了。请你多多原谅。今天我请客赔罪。”三人一脸愕然地望着周庆年。

　　“我才是王小姐，你害死了我爹爹，你赔我爹爹来。我要杀死你为我爹爹报仇。你害死我爹爹，又使我没有娘亲，我哥哥不见了，我不想活了。”小蝌蚪王香兰号啕大哭起来。

　　“你是王小姐，那她是？”周庆年恾然问道。

　　“她是我……”小蝌蚪王香兰正要回答，刘静如急忙接过话头：“我是她姐姐。”

　　周庆年更加恾然问道：“你们是俩姐妹？”

　　“我是她表姐。”刘静如没有好气回答。她根本不用给周庆年谈客气。

　　“那表小姐，你也知道，现在生意难做啊。当时王掌柜手中缺乏资金，我也何尝不是被下面的小商号拖欠得厉害。他有苦处我能理解，可是我的苦处认能理解。如不是为了家里四十多口嘴巴，我也不想做生意了，倒落得一个清闲日子。当时为了他的资金周转，也为了给我保留一些资金，在没有办法的情况下，我只有出此下策，喝一碗酒一百两银子，谁知王掌柜酒喝得太厉害，竟然把我的老本都拿走了。唉，都怪我一时胡涂，当时就是拼了老命也要不让王掌柜喝如此之多的酒。这周庆年倒是一个伶牙利齿做生意的能手。”

　　“生意难做不难做我们调查就会知道。你的酒使王小姐失去父母，唯一的兄长又不知道下落。周掌柜，你是不是应该给王小姐补偿补偿一下？”李白责问道。

　　“其实我早就想给，只是一直忙不过来。只是这位公子，小商号本小利薄，怎么也得考虑考虑呀。”周掌柜一脸苦瓜相。

　　李白答道：“当然应该考虑。就这样吧，你的五千两银子使王小姐失去父母，你应该赔偿五千两银子；王小姐以前过着的是好好的太平日子，失去父母之后，酱油坊也没有了，唯一兄长也不知下落，这两年过着靠要饭生不如死的生活极端痛苦，你应该再补偿五千两银子，你怎么也得应该补偿一万两银子。”

　　“一万两银子，我的天，这不是要了我的命了吗？”周掌柜倒吸了一口冷气。

　　“你叹什么气，谁不知道你是扬州第二大的商号？”李白揭了他的老底。

　　“好，李公子，一万两银子，我认了，你们等三天，我拼着这张老脸，去四处张罗张罗。”周掌柜眉目皱了起来变成苦瓜脸说道。

　　“且慢！”李白声音不大，但在周掌柜听来却如雷声响起。

　　“你害得他们没有父母，难道生活费用你就不给了？”

　　“还有？”周掌柜几乎坐在地上。“那又是多少？”

　　“一人每月一百两银子，两人每月两百两银子。这两年也有五千两银子吧。从今以后，你每月给她兄妹俩两百两银子。”李白让周掌柜几乎扶墙而立。

　　周掌柜这次真的坐在地上，哀求道：“王小姐，生活费用我可以给，只是那五千两银子可以不给？”

　　“不给可以，你只要也把五十碗酒也喝了。”李白厉声喝道。

　　五十碗酒不是要了自己的老命！周掌柜摇了摇头，努力使自己神智清醒，小心翼翼问道：“这两百两银子我们给王小姐送去吗？”

　　李白也摇了摇头，说道：“这倒不用劳你的大驾。到时自然有人来取。”

　　李白才不想让任何人知道王香兰的住所。三人只见周掌柜佝偻着身子去四处张罗银子。

　　得到银子离开镇江之后，三人在路上对销售酱油的进行调查，却得到他们生意竟然难做一致回答！如果真的是这样，难道周庆年的生意真的不好做吗？而他用酒来换货款也是理所当然了！王品饮酒过多坠崖而亡似乎只能怪他自己不小心了。

　　路上，小蝌蚪王香兰问了一个问题：“两位师父，为何你要周掌柜赔那么多银子，他不会破产吗？”

　　李白答道：“周庆年这次不会到伤筋动骨的地步，但他可能因此而出不少血。他是扬州第二大商号，经营了这么多年，底子还是有的。他有四十多号人口，说明他原来养的小妾不少。他过了那么长时间的悠长日子，这次只不过要他暂时过点紧日子吧。你师父这么做，其一是他的确要出血赔偿你们，但更重要的原因是做给贾府看的，使贾府认为你只是想到父亲坠崖而亡是因为饮酒过多的原因，而不是由于贾府的原因。其实周庆年在扬州贾府下过日子，耗子钻进烘箱是两头受气。这也有些事情由不得他了。”

　　刘静如笑眯眯望着李白，不断点头。

　　李白说：“下一步我们就是到仪征去你的叔父王料。”

　　小蝌蚪王香兰激动地就要立即去找王料。但李白拦住了。

　　李白说道：“我们不能让你叔父暴露。”

　　由于酱油坊目前被贾府派人监管着，李白他们只好派一个当地的熟人对王料对王香兰找他。王料对来人说明天他在夜来香青楼见面。这王料当真好色如命，见面竟然也要在青楼进行。三人对此有些茫然，不但李白对青楼从未光顾过，而刘静如和王香兰由于是女性的缘故，更是立于羞于此事。三人商量之下，只好由刘静如和王香兰女扮男装逛逛青楼。

　　三人来到夜来香青楼，王料并未按时而来。

　　三人如今都是翩翩浊世的佳公子，这些青楼女子那里见过如此风流俊俏的人儿，不待吩咐，早已莺莺燕燕依偎上去。刘静如和王香兰对此十分厌恶，急忙推开。这些风尘女子不禁茫然，世间竟然有不好色的男子，那你来青楼做什么？

　　女子有的眼尖，说道：“她们不是男子！”

　　众风尘女子不禁大惊，女人做什么来到青楼？

　　一些风尘女子从喉结等处认出刘静如和王香兰是女子，于是她们便将李白围住，不停对李白动手动脚。

　　他们那知由于这些女子从事的是皮肉生崖自觉矮人一等，其实更比常人更想得到李白这种俊美出尘的男子的身心，以此来平衡自己的自卑心理。

　　李白忙得手忙脚乱，却迎来四道杀人目光，仔细一看，只见刘静如和王香兰似乎恨不得把他生吞活剥下去。让李白尴尬的是，如果李白完全拒绝，那他们今天就白来，被人瞧出不是嫖客反而糟糕。李白不由全身冷汗淋淋。好一阵子，王料姗姗才来，终于解救了李白的尴尬处境。

　　在李白看来，虽然铁拐李也算面目丑陋可憎，而且蓬头垢面衣衫烂缕，但也比这位衣冠整洁的王料受人喜欢些。唉，这都是王料原来的亲生父母的错呀，竟然如此得罪观众！

　　李白料到王香兰对王料自然是又爱又恨。爱的是，他是王香兰唯一长辈，唯一目前见面的亲人，而哥哥却不知下落；恨的是自然亲爱的母亲却因他而死。

　　出人意料的是，王料只是对王香兰关怀备至不停地嘘长问短，对李白和刘静如视而不见。聊完之后，王料匆匆而来又匆匆而去，留下千两银子给王香兰。李白和刘静如大失所望，竟然没有在得到任何和王品有关信息。

　　小蝌蚪王香兰捧着那千两银子，突然放声大哭起来。

　　李白说道：“香兰，你别哭。其实你的叔父已经把消息告诉我们了。”

　　刘静如不禁问道：“他告诉我们什么了？”

　　李白说道：“我觉得王料安排在酒楼见面是有特别目的，虽然他口头没有告诉我们什么，但事实上他用无声的行动告诉另一种情况。”

　　“是什么情况？”小蝌蚪王香兰急不可耐问道。

　　“也许他有说不出来的苦衷，也许受人胁迫。因为他有意给贾府的印象是在青楼鬼混，让贾府的人放心。”刘静如也猛然醒悟道：“但是贾府用什么来胁迫王料呢？”

　　“其实不但王料受到胁迫，就是周庆年和其它酱油的商号商贩也可能受到贾府的胁迫。酱油如此受欢迎，生意不可能那么糟糕！”李白冷静地分析道。

　　李白继续说：“如果能够得到酱油，自己亲自做做生意，就知道酱油的生意究竟如何。但是那里去找到这被贾府控制得死死的酱油呢？”

　　李白思考了一会儿，突然说道：“有了，有法子了！”

　　王香兰急切想知道答案，问道：“什么法子？”

　　李白说道：“引蛇出洞！”

　　王香兰惊奇问道：“怎样引蛇出洞？”

　　“留下一个人来偷偷观察，顺便看看能不能取得一些证据。你们太打眼，我留下来好了。你们先暂且回到扬州。”李白冷静说道。


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