第61章 老者
回程途中，灰影老兵被新兵们纠缠得头大。
小崽子们活像受了惊的雏鸟，不论穿山越岭，风餐露宿，始终需要紧紧依偎他们旁边，寸步不离地跟着“鸟妈妈”。
一个个小尖喙还硬得很，死不承认自己害怕。
害怕什么？这个问题深埋灰影新兵们心中。
怕战争、怕狂沙、怕走丢之后，队员们再找不到自己……
担心离别，担心那一天的场景变成梦魇，夜夜游荡梦里，让他们不得安宁。
灰影龙骑们抵达一座小城镇，选择在此地歇脚两日。虽比不得当初见过的白湖城热闹，但在新兵看来，只要有活人的生气，那便已经足够了。
少年龙骑们依然结伴而行，确实如老兵所说，恨不得时时刻刻穿着一条裤子。
唯独希莱斯是个例外。
他独自沉思的时间更多了，有时连塞伦用心声唤他，都无法将其从思考中捞出来。
虽然塞伦知道，某些问题困扰着希莱斯，他看着那张抿唇不语的脸，焦灼便时不时啃噬心头。
作茧自缚吧。
塞伦心口隐痛，他想怄气——因为对方看起来并不打算与他交流；却自知没那个权利——因为他也有秘密不能与希莱斯坦白。
他们走出旅店大门，喧嚷的街道充斥面包甜香，塞伦却觉得嗅入苦涩。
“我想一个人逛一逛。”他听希莱斯说。
“去哪里？”塞伦企图尽可能显得不那么在意，但唇舌一裹音节，无端镀了一层苦闷和不快，听起来硬邦邦的。
“酒馆。”希莱斯回答。
塞伦蹙眉：“你不是不喜欢喝酒吗，去那儿做什么？”
希莱斯笑容有些疲惫：“抱歉，塞伦。我得一个人安静一会儿。很多事情堆在脑子里，我想我需要……酒，把它们吐出去。”
要是你敢酗酒，我就把你脖子咬出血，塞伦心想。
——这是龙族折磨猎物的方式。
他放不下心，并非不信任搭档，而是人类许多酒馆和妓院脱不开干系。
塞伦更不愿意希莱斯沾染一身脂粉气回来，毕竟……
他思绪一顿，毕竟……他和希莱斯同宿一间寝房。
塞伦成功说服自己。
一犹豫的间隙，希莱斯转身走远。
斜阳将辉光投射希莱斯身上，麦色的皮肤此时愈加金灿灿。
他肩膀似乎比初见时要宽阔了一点，腰比那时更细一些。
褐色的短发懒懒地搭在脑后，与兜帽的一段距离，露出对方那一截修长的后颈。
步子刚刚迈出去，塞伦被贡萨洛阻拦。
“希莱斯最近状态不佳。”即便现今不在鹰队，贡萨洛也能如此明显地感觉到对方的异样，“他是叶片，需要喝露珠，还有独自呼吸。”他用自己的语言劝说塞伦。
塞伦不再前行。
一汪蓝色的池水倒映着一个人的身影，直至对方被人群淹没，水面泛起涟漪。
-
近日，希莱斯辗转反侧，只苦思冥想一件事。
灰影该如何通过其他途径，养活骑士团？
老实说，这个问题对于目前的他而言，的确操心不上。不过，他偶然听见马可和尼古拉二位大人的谈话，想要悄悄分忧。
事实证明，擅自分忧有好有坏。
坏处在于，自己已经被一些说不上来的心事烦扰，如今再琢磨那样庞大的问题，无疑火上浇油。
而好处则在于，他可以通过竭力思考骑士团的出路，来分散精力、转移注意力。
为何不告诉塞伦——希莱斯心里自有掂量。
小少爷尽管再怎么逞强，看上去若无其事，可终归是个没上过战场的贵族少爷。
他观察到，初次和狂沙交手之后的龙骑们，或多或少心态产生了变化——体现于精神状态上。
大家都变了，情绪变得敏感，有些像他当初经历家人接连逝世，受到打击的模样。
当然，他自己也不例外。
所以，思虑暂且没有苗头的时候，希莱斯不愿让塞伦共同承受这份焦虑。
塞伦如今是他重要的人。
希莱斯慢慢踱步，掠过吆喝叫卖声，骡子背满货物，车辆擦肩驶过。
沿途扫视着人群，他仿佛在看一颗颗拔地而起的树木。
卖鱼贩的嗓子叫哑了，但每当有路人停驻，看看地上的鱼篓，小贩粗糙的脸颊便会升起笑容；
孩童坐在母亲的臂弯里，目不转睛盯着鱼。而当面包房的甜香袅袅飘出，孩子的眼睛又转向店面，嘬着手指；
面包房的老板挤眉弄眼逗弄小孩，母亲原地停驻，想了想，抱着孩子走向甜香的源头……
多好啊，希莱斯微微弯起灰眸。形形色色的人，姿态迥异的树木，无不沐浴春光当中，散发生机。
他们守护的，不正是这份平静么？
“快啊，快抓住他！那个小贼偷了我的东西！”
希莱斯警觉地抬起眼，四下张望，瞥见一位老人扑坐地面，“哎呦哎呦”地哀叹不断。
“我这把老骨头不中用啦，腿废了，跑不动。世态炎凉哇，没人愿意帮帮我吗……”
老人手指着希莱斯的方向，后者顺着自己前方和身边观察：无人慌张逃窜，而且神情异样的也不曾有。
“小偷往何处跑？”他凛然问。
“还在这儿！”老者答。
“长什么样？我去帮您捉拿贼人。”
“深褐色的短头发，灰色眼睛，肤色有点黑，是个年轻小伙子！”
“……”
等会。
希莱斯刚打算拔腿追去，他霍然愣住，慢腾腾转回身，呆滞地望向老人。
那不就是我自己吗？！
他微微张开嘴巴，分明第一次碰到如此情形，骇然说不出话。
偏偏老者像煞有介事地责怪：“你个小贼，偷我东西。”
“我……偷您什么了？”
老者咳嗽一声，眼珠子低低转悠，然后举起一根食指：“一块烤羊肉鱼糜大蒜馅饼。”
希莱斯：……
有备而来啊这是。
他立马反应过来究竟怎么一回事，有些好笑，却气得只能嘴角抽搐。
假若换作从前，希莱斯完全不会搭理。今天不同，他这个冤大头去买了一块馅饼给老者，弯腰递给对方，又开始暗自后悔。
“以德报怨，以德报怨呐！”老者笑呵呵地接过，掰开热乎的馅饼，白气裹着蒜肉香味弥散开去。
老者咀嚼肉馅，其模样之和蔼，完全不复方才的咄咄逼人，没发生索诈过似的。
希莱斯叹口气，没指望对方会道歉。满足老者的需求，闹剧本应收场。
灰目往下一挪，却止住不动了——他牢牢盯着老者那以极其扭曲、甚至可怕的姿势摆放的右脚。
“孩子，你害怕呀？”老者放轻声音问，然后单手扯开裤腿，脱掉鞋子。
右小腿的腿肚已萎缩干瘪，踝关节下，脚更是枯得仿佛一捏就碎：像单单用皮肤包着一根悬吊的骨头。
“是不是丑陋得出奇？”
希莱斯缓缓摇头，像拒绝，又似否认问话。
“打仗打的，跟敌人搏斗的途中不小心摔下马。好在捡回一条命，腿是救不成了。”老者浑不在意地笑了笑。
他自顾自接着道：“我一身本事全用去奋战杀敌，不过因为残疾，永远没法再回到军队里。军功好歹挣了一点，有点田。”
“但那又怎样呢？还不是沦落个沿街乞讨、讹骗。先前对不住啊，小伙子，你是个好孩子。”
希莱斯接受道歉，他皱紧眉，想的却是另一回事。
“您应该不是因狂沙战争受伤的吧？”他询问老者。
“不是，我参加的战争年头可远了去喽，是为领地争夺而打。”
“那正常来讲会有薪饷，为什么……”
“薪饷领啦，伤残的补助一样有。可生活没你想的那么简单，小伙子。”老者略带沉重地回答。
“我帮贵族远征打仗，没来得及留下子嗣，最终拖着病体归乡。老婆年纪大了，再怀孕，容易难产不说，还会跟孩子一尸两命。
“谁舍得这么做啊，所以我们俩口子靠着那点薪饷和田地过活。农奴是买不起的，我一个残废，做工没人要，农活都只能压去老婆身上。”
老者沉沉吐息：“由于看腿治病，没啥积蓄，窝囊地耗完后半生。老伴前两年撒手人寰，我只能变卖所有家产，最后走上街头。”
希莱斯蹲下身，替他穿上鞋子。
他低声道谢，用那双浑浊的目珠，直勾勾看向希莱斯。
泪早流干了，说起往事，眼底再泛不起任何波澜，被空洞和无奈填满。
“并非薪饷的问题——归根结底在于人、在于变数、在于整个世道的氛围！”
“我因残废四处无人要，没法做工挣钱。偌大一个世界，除了家，没有我的容身之地，而变数无时无刻不环绕身边。”
末了，老者长长感喟：
“我不怕死，到底却贪生。苟且活着吧，好死不如赖活着！”
……
前往酒馆一路上，希莱斯仿若患了热病，浑浑噩噩，一语不发。
他神思恍惚，似乎明悟一些事情，却始终无法清晰得出定论。
“好死不如赖活着。”
这句话攫住他所有的神智。
希莱斯脑海浮现众多人与事物：威克利夫学士、枫叶骑士团的伤兵，刚才那位老者……
他们有着共同之处：受战争所摧残，由此终生烙印“残疾”。
学士学富五车，那即是他的财富，是万里挑一的人物。
伤兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父亲。
寻常人该怎样收尾？会不会走向和老者一样的结局？
希莱斯随便迈进一家酒馆，稀里糊涂地点一杯酒。等喝进嘴里，呛得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。
算我倒霉，他有些委屈。好不容易攒下的钱，不能浪费，只能认栽。
他一个人静静坐墙边小口啜饮，被心事笼罩，仿佛周遭所有的喧嚣与他无关。
酒液闷在胸口，灼得人心慌。某种想法裹挟进去，好似越燃越高的火苗，不停熏着希莱斯的脑袋。
马可大人提起过，灰影曾经有不少伤残的士兵。
他们如今身在何处？前辈们过得还好吗，军饷有没有好好发到手上，吃得饱，穿得暖吗？
……如果没有的话，我，是不是可以帮助他们？
要怎样帮呢……希莱斯重重眨眼，觉得黑啤酒实在呛人，竟令他生出这般匪夷所思的念头。
唯独今晚，他决定放任自己沉溺异想天开中。
光凭他个人肯定无法做到，况且包含太多阻碍，绝非一句轻巧的“帮助”就能一一扫除。
那么，是否存在一种办法，能够将它和骑士团的收入来源联系起来。
……
少年的愁容明明灭灭，同烛光一起跳跃，他立体的五官为阴影筑造了一片“安身之处”。
似乎由于眉目间的生动，抑或与众不同的气质，一道视线被他吸引。
一个身穿宽大衣袍的男人注视少年许久。
他不太熟练地拿起酒杯，仿若一抹影子，轻巧地避过醉酒的人群，脚步声顿挫有致，走向少年所在的墙角。
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