第十四章 太过顺利的提炼

　　赫特查尔的统治者之一，双头神中的奥梅奇华特尔的代理人坎扎，居然在卡雷塞斯领主的会客室里死了？他没有受伤，也不像是中毒，没有生病，甚至都没有人靠近他，就在没有外人的密室里就死了？纳特一向从容，此刻也不禁黄了手脚。他在心中大叫，是梦，这样离奇，一定是梦。

　　“知道死因吗？”普遍的惊慌失措中，只有最年长的那个人保持了冷静，拍着纳特的肩膀问。等不及纳特回答，斯图亚特领主又端起茶杯，吹着气啜了一口。他似是抱怨茶味不佳，皱着眉头朝杯中添了一点葡萄酒。

　　老人漫不经心的态度有着奇妙的镇定作用。纳特见他这副模样，收拾好情绪，匆匆检查了坎扎的尸体。

　　“推测是**，得解剖。”医生很快给出了答案。

　　“解剖一位神的代理人，真是好主意，”斯图亚特领主布满老人斑的脸上现出笑意，“幸好我们是在跟赫特查尔人打交道。”

　　见其余三个人都不出声，老领主喝了一大口茶润喉：“他们和我们艾提纳人不一样，也和你们莫西卡人不一样。我们叫他们石人，不过真正顽固得像石头的，是我们自己。石人，唉，石人，他们规矩很大，可是懂得变通……”

　　领主原来是艾提纳人，和印象中那些目空一切、瞧不起莫西卡人的艾提纳自大狂不同，倒是很和善啊。纳特有一点亲切感，不过仔细回想一下，相比真正的艾提纳人中，倒是那些在艾提纳人手下当差做事的莫西卡人，欺压自己的同胞们要酷烈得多——红翼队就是个例子。

　　贝尔纳多会长清清喉咙，领主摆摆手，他又退下。

　　“三位请回吧，”老领主对纳特和泰伦特的两人说道，“今天的事情你们不用放在心上，我对付得了。解剖也不用麻烦你，年轻人，我会和赫特查尔人说明的。”

　　他打开门，喊来侍从送客。三个人临出门的时候，听到斯图亚特领主又像是自言自语，又像是对他们说道：“真快，有十六年了吧。卡雷塞斯少了我们，你们，石人任何一个都不行。”

　　三人面面相觑，后一句话自然是领主希望他的领地所有种族和睦相处，只是不知道十六年了是什么意思。

　　“恶魔花，”从斯图亚特领主的城堡出来，纳特问娜塔莉，“听说过吗？”

　　娜塔莉弯腰行礼，回答道：“当然，虽然其他地方都没有，不过在赫特查尔很常见。我们在诺奇蒂兰里随处见到的有一大半都是恶魔花，那种颜色鲜红、花瓣很大的就是。商会试着引进过，不过没有成功，离开了赫特查尔，恶魔花就没法生长。”

　　“弄一百株给我。”

　　娜塔莉在犹豫，贝尔纳多会长沉声说道：“大后天中午之前送到府上。和事件有关？”

　　会长慷慨果断，不像普通小商人计较分明，纳特对他很有好感，老实答道：“不知道。但至少希望是条线索。”

　　两个男人对视一眼，眼光中互相所见都是担忧。老领主让他们不必放在心上，但是他们都明白不可能如此轻描淡写的就让事情过去。磐石议会的一员就在卡雷塞斯城不明不白的死掉了，会在石人中激起多大反应？只能指望如领主所说他们有足够的理智，并且领主交涉的本事足够高了。

　　他们就此分开。纳特终于还是忍不住问：“我们就这么回去？”

　　“那并不是你的事，纳特先生。此外，我信任斯图亚特领主。”知道他在想什么，泰伦特的会长斩钉截铁地说道。

　　“信任……你简直不像个商人。”太过有信义者不可经商，纳特听人说过。

　　贝尔纳多点头：“领主也是这么说的。”

　　纳特走到铁匠大街，前方是手艺人广场，到广场前左拐就是自己的诊所了。广场上忽然尘土飞扬，马蹄声从远至近，一队红翼队的骑士穿过广场朝这边来了。每一匹马后均用草绳与铁索系着几个人，男女老少都有，人人衣衫褴褛。街上行人众多，又有不少卖货的商人，东西堆的满地都是，本来是没法供马匹驰骋的。但是红翼队的骑手既不在意撞到什么，也不管背后拖着的人是否跟得上，一路直撞过来。街上响起了一片咒骂。

　　纳特避到路旁，站在一堆橘子、萝卜与柠檬之后。他嗅了嗅气味，才意识到自己躲进了卖水人的摊位。

　　“老树枝，一杯苹果汁。”纳特认识卖水人，知道别人都叫他“老树枝”，但是他本名是什么已经没人知道，也没人关心。

　　“医生，”老树枝用他干枯得看不到肉的双手麻利的榨了一杯柠檬汁，“没有苹果了。来杯柠檬汁如何？”

　　“也行。红翼队这是在做什么？”

　　老树枝接过纳特递给他的三枚角子：“那些是野樱桃村的村民，红翼队说他们向大盗里卡多提供粮食，就统统抓来了。至于是不是别的什么原因……”老树枝皮肤缩成一团的脸微微绽开，笑了两声：“就不是我这么个老实本分的卖水人能管的了。”

　　此时骑士已经过去，跟在后头的红翼队卫士们赶着一群牛羊从街上走过。看来他们掳走了村民，也好心的把牛羊一并带来了。

　　厌恶的唾了一口唾沫，纳特等红翼队走尽，才重新上路回家。下一次红翼队再去找里卡多——他们是肯定会再去的，一定要狠狠教训他们一顿。

　　纳特在少许不安中度过了两天，两天里除了给病人看病，什么也没发生。红翼队没有再找上门来，斯图亚特领主那边也消息全无。第三天中午，泰伦特如约送来了恶魔花，不过不是纳特想象中的一百株。连着栽花的泥土和统一的容器一起送来，装了四五辆马车，足有五六百株。

　　书中记载有提炼的方法，几天来他已经对每一个步骤都很熟悉。纳特同时也是个不错的药剂师，嘱咐帕梅拉关门不再接待病人，取了几株恶魔花就钻进实验室开始尝试。花朵鲜艳，娇嫩，美丽，散发着清香。香味纳特还有印象，他在诺奇蒂兰城住的地方，满屋子都是这种气味。花朵的名称让他感到不解，这样美丽的花，香气没有毒，可以炼制药物用来治病，哪一点能联想到恶魔？

　　虽然是初次尝试，但是纳特技艺精湛，恶魔花的提炼也并不困难。他在桌上放了十几个玻璃皿，把炼出的不同成分分开放好。赫拉德家中得到的医书果然神奇，恶魔花的提取物有十多种，每一种如何操作都记录清楚。纳特照着书上逐条试验，各式工具在手中传来熟悉的触感，且不提面前的容器一个个盛了东西，有条不紊丝毫不乱，光是能运用这些工具就已经很有满足感了，心情也变得越来越舒畅。

　　三个小时转眼便过去，所有恶魔花的提取物都炼制成功，桌上的容器也没有空的了。纳特丝毫也不觉得疲倦，拿起帕梅拉早就放在一旁的苹果，狠狠咬了一口。此时就连苹果，也比平时要可口。不过没有心思来慢慢品尝味道了，现在是下午三点，在天黑之前还来得及做更多试验。纳特又咬了一口，把苹果丢在一边，打算开始制作石人所称的智慧药剂。

　　墨绿色的药丸从原料到成品，名字都起得不对劲。用于催眠和麻醉，却起名叫智慧、启迪，难道石人的智慧是靠睡眠启迪的？这个念头在纳特的脑袋里也只是稍稍浮现便消散了，在医生看来，名字毫无意义，药丸就是叫泥土砖头，也还是那种药。

　　药的制作，比从恶魔花里提取各种成分还要来得简单。恶魔花在赫特查尔到处都是，制作又如此容易，难怪拉蒂西亚的柜子里能放着四五瓶。到了夕阳把奶油泡沫般的云彩抹成火红色时，纳特计算了时间，已经达到了书上的要求，便熄去了坩埚下的火焰。坩埚已经有年头了，表皮四处脱落。他戴上一副厚牛皮手套，取下滚烫的坩埚，揭开盖子。

　　一股白色的烟雾从锅里飘出。纳特迫不及待的挥手散去烟雾，锅底是一堆黑色的粉末。

　　颜色不对，按照书上所说，粉末该是绿色的或者墨绿色的，这便是智慧药剂了。是哪一步做错了吗？纳特对照书本，步骤、剂量、种类，没发现问题。

　　帕梅拉来喊他吃晚饭，他让小姑娘先吃。张开手撑着沉思了很久，纳特决定重新做一遍。顾不得下楼去吃饭，满桌器皿在手中翻来倒去，各种或液体或粉末的原料纷纷倾倒入坩埚，搅拌成一堆粘稠的糊状，形状让纳特想起排泄物。有了经验，第二遍的制作时间短了许多，天色完全黑下来、卡雷塞斯城里灯光点点的时候，纳特又打开了坩埚。

　　二十来根蜡烛——他甚至没注意到帕梅拉进来点灯——把他的实验室照得如同白昼，同样的烟雾散开，纳特失望的看到锅底还是黑色的粉末。怎么回事？他确定每一步都是按书中所写严格执行的。仔细回忆了一遍，他不太确定，难道是某一种原料在提取的时候失误了又没有察觉？

　　他把两锅黑色的粉末收集起来留着对比，把容器都清洗干净，拿过十来株恶魔花从头开始。这一遍纳特做的格外谨慎，直到窗外的灯火渐渐熄灭，整座城市归于沉寂，他又一次完工，熄掉了坩埚下的火。他没有急着立刻打开，而是先站起来，僵硬的脊柱因伸展而发出格格的声响，脊背上的肌肉也又酸又痛。从中午到现在，十多个小时过去，纳特一直保持着坐姿。

　　活动过腰背与手脚，纳特忐忑的戴上手套，迟疑的揭开盖子。他既想立刻看到锅里，又怀着担心而希望推迟希望的破灭。他待白烟自行逐渐变得稀薄，向锅里望去——依旧是黑色的粉末，铺满了坩埚底部。

　　见鬼！见鬼！见鬼！纳特在心里连声叫道。他用戴着手套的手直接撑住了脸，手套上还有残留的余温。到底哪里出了差错？

　　推开百叶窗，让夜晚的阴冷空气渗入房间，年轻的医生郁闷的想要大喊。现在是深夜，公德心阻止了他的冲动。转念一想，反正石人们会做这种药，等事态明朗后，可以去找他们指点。

　　有人打了个喷嚏。纳特蓦地一惊，回头才看到帕梅拉抱着毯子，坐在椅子上睡着了，刚才的喷嚏是她在睡梦中所发。她何时进到实验室来的，纳特压根一点都不知道。她抱着的毯子，也是给自己准备的。

　　歉疚顿生。纳特关上窗户，发现自己连晚饭都没吃，啃了两口的苹果还在桌上，咬过的部分已经发黑了。虽说对不住帕梅拉，但是对自己快三十岁了还能保持专注十多个小时，现在精神非但不疲倦，反而很亢奋，纳特有点惊奇，更多的是得意。

　　他想叫醒帕梅拉，这样睡觉会感冒的。尽管他医术高明，不过对感冒依旧束手无策。轻轻的拍了她两下，小姑娘在椅子上翻了个身，没有醒来。睡的真死，大概是太累了，纳特懊恼的想，为什么没早点察觉呢。觉得对不住，纳特轻轻抱起帕梅拉，把她送回卧室。放到床上的时候，小姑娘嘟囔着说：“自、自由如水……”

　　梦话？纳特狐疑的看着她。

　　但是过了好久，帕梅拉也没发出其他声音。纳特回到实验室，对着挂在墙上的几副人体骨架和内脏标本匆匆吃完晚饭。他还想再吃一个苹果，但是下楼去拿会经过帕梅拉的卧室，楼梯已经很旧了，踩上去总是发出使人牙酸的吱嘎声，说不定会吵到她。纳特就拿过之前桌上放了好几小时、被啃过两口的苹果，张嘴便咬。

　　突然间，整个身体一同警觉，纳特感到一种非比寻常的危险正向自己袭来。他的头在晃动，他想站起，浑身的力气都失去了。然而奇怪的是，笃定与安心这时像股暖流从心底升起。

　　视野逐渐被黑暗所包围。

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