057 苏格兰守护
斯诺里摸了脖子之后，卡努特便带着队伍回了都柏林，只派自己的兄弟们接管了斯诺里带来的群岛队伍，然后就安心的呆在都柏林里，接见伊尔林各地的贵族，开设酒宴款待客人，并不做别的事情。
直到第三天晚上，当风尘仆仆的百舌西格蒙德进入大厅时，一直懒洋洋的靠在椅子背上的卡努特突然坐直了身体，表情也变得郑重起来。
这样明显的信号，北地人自然不会错过——于是，整个大厅里都安静了下来。
“陛下，马克西姆同意和您决斗，但是考虑到他年事已高，他的儿子多纳德愿意替他与您决斗——他们会在斯凯岛上的库丘林陵等候您。而对您的提议，诸岛上的首领们也同意了。”
听到这话，卡努特便笑了出来：“很好！”
说完，卡努特便坐直身体：“西格里克，唐纳赫德。”
“陛下……”原本就对斯诺里的谋反，以及卡努特一直以来对伊尔林地区的不安排而不知所措的两个人听到卡努特叫，便连忙站了起来。
“你们两个到底是怎么想的？是想要继续在伊尔林地方继承父亲的遗产，安安稳稳呆一辈子，还是出去闯荡闯荡？”
卡努特突然提到这个问题，两个人都愣住了。
卡努特问得轻巧，这两个人却不敢回答得太轻巧。
继承父亲的遗产？西格里克到好说，无非是都柏林国王，可唐纳赫德的父亲可是伊尔林高王布里安！
但是出去闯荡？以这两个人的实力和名望，呆在伊尔林到是位高权重，可一旦离了伊尔林到了外国，谁认得他们？
迟疑了片刻，互相交换了半天眼神，西格里克才笑着开口：“我们到是没有什么特别的想法，但凭王上吩咐就是。”
和直接回答卡努特的问题比起来，这个回答就很有技巧了——当初主动带兵支持你，为你征服伊尔林出了大力的功臣，你总不好太薄待，让别人寒心吧。
然而，这样的回答却让卡努特沉下了脸。
轻轻摇了摇头，叹了口气，卡努特才开口：“你们两个，太不实在。我本来想着，咱们一起出去打一仗，也换过血做兄弟……”
听到卡努特的话，西格里克和唐纳赫德的笑容顿时僵在自己的脸上。
卡努特这话，基本上就等于已经断绝了他们加入卡努特兄弟会的路，这也就意味着他们以后在卡努特的北地王国里的地位注定不会太高……
然后，卡努特便摆了摆手，提高了声音：“前几天，我派西格里克去找苏格兰国王，向他挑战。如果我击败了他，那么他就要让出苏格兰的王位，从此将苏格兰置于我的治下；而如果他胜了我，那么奥克尼、设德兰、赫布里底诸群岛，以及伊尔林，都会成为苏格兰王国的新土地。”
“诸群岛的首领们都已经同意了，而苏格兰的国王也决定和我在斯凯岛上决斗——等我了结了这一仗，苏格兰也会成为我的新领土。”
卡努特说得斩钉截铁，就好像他已经取得胜利了似的。但西格里克和唐纳赫德却在心底里暗暗叫苦——卡努特到是慷慨，大手一挥就把伊尔林岛当战利品抵押了出去，可万一卡努特输了……
认真的想了想，西格里克发现，就算卡努特输了，对自己好像也没什么损失——自己仍旧据有都柏林，无非就是向那个苏格兰国王俯首称臣而已。
这么一想，西格里克反倒觉得自己和唐纳赫德没有得到卡努特的认同而和卡努特换血成为兄弟不是坏事。
如果和卡努特换血成为兄弟，那么就意味着和卡努特结成了紧密的利益共同体。卡努特一帆风顺的时候自然会跟着水涨船高，可一旦卡努特受挫，自己也好不了。
但卡努特的话还没完：“等到我赢得了苏格兰之后，咱们在这边的土地就可以结成一体。之后，我们顺势南下，让克努特知道他不该随意违约。”
这样的宣告顿时让卡努特的兄弟们一阵兴奋的吼叫。
但西格里克却更加觉得卡努特的情势不妙——他已经面临着和德国的战争了，眼下又要主动去招惹英国……
而且，如果卡努特对自己的局势感到信心十足，那么依照北地人的性子，他就应该直接带兵坐船冲到伦敦，去给英国人迎面一击。
可实际上卡努特所采取的做法却是先征服伊尔林，再试图夺取苏格兰，然后用伊尔林和苏格兰的军队对付英格兰。
这样的做法只能证明卡努特那个看似强大的北地王国的虚弱和空虚而已。
而在没有压倒性力量的前提下，贸然开启战端，是势必会陷入一场旷日持久的消耗战的——就好像曾经在伊尔林所发生的那样。
想到这一点，西格里克顿时更加忧虑——如果卡努特输给苏格兰国王，也许还好；可万一他赢了，那么伊尔林、苏格兰和英格兰就会长期交战，并且变得象伊尔林眼下这样。到时候，伊尔林的处境只会更加悲惨。
纠结迟疑了半天，西格里克才冒着触怒卡努特的危险开口：“那么，陛下，一旦您赢得了苏格兰，您要调集多少军队去攻打英格兰呢？”
这个问题让整个大厅里都安静了下来——所有兄弟都安静的等待着，想要知道卡努特的计划。
卡努特皱着眉头思索了一阵，之后才慢慢开口：“我并不希望再次陷入一场旷日持久的战争，所以这一次不会征服英格兰——我们也没有那么多军队。”
听到这话，西格里克松了一口气的同时，一帮卡努特的兄弟们却露出了遗憾的表情——在他们看来，在克努特做出了那样愚蠢而无礼的冒犯之后，卡努特就该彻底把他从英格兰的王位上拖下来才对。
“我不知道苏格兰能调集多少人，所以他们可以以后再考虑。”
“伊尔林常年战争，人口稀少，需要休养……”
听到卡努特能够体谅伊尔林人的处境，西格里克、唐纳赫德和另外几名伊尔林首领都松了口气。
但是卡努特的下一句话就让他们如坠冰窟：“所以伊尔林只需要出动两百名骑兵就够了。”
两百人确实不是一个大数目。在国与国的战争中甚至可以忽略不计，即便是对如今的伊尔林而言也是能承受的。
问题是，卡努特要的是骑兵。
在伊尔林，骑兵只有一种，就是各地首领和他们的亲族。
而在常年征战厮杀，将全体伊尔林人都放光了血之后，“两百骑兵”已经意味着几乎所有的伊尔林贵族了。
看到西格里克等人的脸色变得不好看，卡努特笑了起来：“你们不必一副苦脸。去英格兰作战，只是袭掠，并不是要夺取土地，消灭大军——这次去，你们正好从那边掠夺奴隶，填充你们的土地。”
掠夺人口充作奴隶，确实是一个常见的北地手段。
但在随便死上三五个人就可能导致传承自九祖王的某支高贵血脉断绝的情况下，这也实在不是什么好活计——最多只能证明卡努特并没有彻底灭绝伊尔林贵族，用自己人彻底控制伊尔林的心思罢了。
而接下来，卡努特又看了看冰岛来的首领——在出使过北地王国之后，这一次带兵前来为卡努特效力的，也是那个托尔基尔斯。
“至于冰岛，就还是这五百人，并不需要额外出兵。”
托尔基尔斯点了点头，没有说话——在斯诺里和他的很多亲随莫名其妙的就死了却没有解释之后，这位冰岛人也开始担忧起自己的安危来。
“诸群岛并不需要出动两千人，只要一千人就够了。剩下的人，可以各自回家。”
因为斯蒂芬的密报，卡努特很清楚，斯诺里治下的诸群岛并没有按照自己的办法严格筛选和训练战士大营里的战士们，而是仍旧从各地豪族那里征集人手，这直接导致那两千人的战斗力不稳定，可信赖程度也不够。
所以，对于卡努特而言，诸群岛的战士们还有待精选、训练。
“那……您就打算用四千人去对抗英格兰？”群岛一千人，冰岛五百人，伊尔林两百人，加上卡努特自己的一千人，也就只有不到三千人，考虑到苏格兰新附不可能调动太多人，估计也就只会出一千人——尽管心里对卡努特不看好，但西格里克还是忍不住开口询问。
然而，卡努特再次给出了一个让西格里克目瞪口呆的回答：“不，不是我，是哈康。”
“哈康？”
“我？”
听到卡努特的话，最惊讶的不是西格里克等“外人”，也不是那些卡努特的换血兄弟们，反倒是哈康自己：“为什么是我？”
这话让卡努特笑了起来：“怎么，你不想试试自己能做到什么程度吗，我的苏格兰守护？”
尽管眼下苏格兰还没有成为北地王国的地盘，卡努特这话却毫无疑问确定了哈康未来的位置——于是，整个大厅里又是一片欢呼。
欢呼声中，西格里克垂下头——苏格兰也许本来应该是他的……
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