014 冬去春来
在遣退了所有仆从和侍卫之后，阿加玛对卡努特以及三位王后说了什么，已经成了一个谜语——阿加玛自己自然不会说，而剩下的四个人……
够资格当面询问他们的人有，但是还真不多。
冬季到来的时候，卡努特如约带着阿加玛北上，进入芬马克高原乃至更北方的雪原中，去品尝各种传说中的美味——毫无悬念的，从未承受过如此酷寒的阿加玛被折腾了个半死，到也确实吃到了许多北地人古老的食物——至于算不算美味，那就只有吃的人才知道了。
等到开春的时候，卡努特的猎队便带着大量的毛皮、兽骨之类的东西回到新城。
而几乎是前后脚，希尔玛的使节团和来自苏格兰的信船也到了。
在得知了西格里克和唐纳赫德的背叛之后，苏格兰人审时度势，认为以苏格兰、伊尔林和诸群岛的力量并不足以压制英格兰，所以决定还是等卡努特从北地率领大军为他们做主。
至于利奥，则拒绝了卡努特为他再添一个妻子的要求，哪怕对方也是一名基督徒，而且来自君士坦丁堡——作为基督徒，他当然要奉行一夫一妻的教条。
对于这个拒绝，卡努特也没什么太大的反应——利奥能娶一大堆妻子生一大堆孩子，早日完成复兴家族的重任固然好，但是就算只有一个妻子，只要肯努力，也还是能生一大堆孩子的。
而希尔玛的使节团，则带回来了大量的财物。
原本，虽然北地王国也有国家级的商队南下做生意，也曾经和君士坦丁堡的权贵富豪有交往，但更多的精力都在物资买卖上面，并没有将北地王国作为一个国家的旗号打出去的想法，因此许多人虽然对他们也有所关注，但更多关注的还是他们出售的毛皮、琥珀、海象牙之类的北地特产。
但这一次，希尔玛打明旗号南下，以北地王国公主的身份出使，情况就完全不一样了。
她身边那些装备精良气势非凡的男女卫士足以证明北地王国的武力，而她的衣着用具则说明了北地王国的财富——而一个国家即拥有强大的武力，又拥有足够的财富，那么哪怕那是一个遥远的异教蛮族国家，也是值得重视的。
尤其是，希尔玛性格开朗热情，丝毫没有公主架子，又表现出对罗马文化极高的热情，很快就学会了简单的希腊语，并且在君士坦丁堡有了不少的女伴。
而当希尔玛仍旧未嫁的消息传开后，也有不少世家子弟年轻俊杰想要把握机会，成功上位——遗憾的是，对于希尔玛而言，他们都象女人多过男人，这种追求自然只能以失败告终。
另外，希尔玛确实见到了那位老皇帝，确认了阿加玛他们的身份——不过，对于他们北上到底是不是真的只是为了避难，巴希尔二世自然也无法给出肯定的答案。
希尔玛离开时，她的朋友们送了她一大堆的首饰，足足装了两箱子。除此之外，还有一大群富商权贵送给卡努特一家，以及
北地诸多守护、长老们的礼物，装了两船——总而言之，即便不考虑使节团里货物销售所带来的收入，这一次也算得上是满载而归了。
对卡努特而言，这次使节团南下最大的作用就是确认了阿加玛他们的身份——既然他们真的是罗马帝国的探子，那么他们北上避难之类的事情即便不是真的，差得应该也不会太大——也就是说，那些希腊探子可以使用。
不过，在外国打探情报的探子就好像是战士的眼睛、耳朵一样，至关重要，自然不能只相信一个来源，北地王国还是得培养自己的探子。
但是，对卡努特而言，还有比培养自己的探子更重要的事——这一次，他要亲自带领使节团南下。
不过，卡努特的目标，并非君士坦丁堡，而是里加，以及里加周边的诸多地区。
在那个区域的居民，有部分北地人，部分斯拉夫人，但大多数的居民既非北地人也不是斯拉夫人，而属于一个**的族群。
和里加一样，那些人有着自己的语言、传统和信仰，并且分成许多不同的部族，各自有各自的王公统治——这些王公有的和波兰有些关系，有的和罗斯有些关系，更多的却是几乎不和外界来往，自成天下。
这些大大小小的势力大的不过和里加相仿，小的也就哥特兰岛差不多的力量，总的来说根本不值一提。但对卡努特来说，最主要的有三点，第一是虽然这些地方已经有了基督徒，但总的来说仍旧是多神教势力占上风；第二是如果他们能够联合起来称为一个国家，那么即便是波兰、罗斯也将不得不正视它们的存在；第三则是这些小势力的地理位置正好在南下商路上。
因此，对于北地王国而言，如果这些小势力能够成功联合或者统一成为一个多神教国家，那么北地王国不但在外交上将获得一个盟友，减小很大压力，而且前往南方的商路也将更加安全。
当然，如果这么一个夹在罗斯、波兰之间的异教国家强势崛起并且成为北地王国的盟友，那么北地王国和罗斯公国，以及波兰公国之间的关系可能就会变得很微妙——但总的来说，这种事情对北地王国的益处大于害处。
为此，卡努特认为有必要南下会见诸路王公，尽快促成一个新盟友的崛起——而且，考虑到里加地方和北地王国之间的关系，将来卡努特能在这个新国家中拥有一定的影响力也未可知。
在组织使节团的同时，卡努特也提前派出快船前往里加，让雅诺罗夫斯基提前召集周边诸王公，传播自己要去出使，和诸王公共商商路大事的消息——如果自己提前跳出来说“我要让你们结成一个国家”，那么不但那些王公各怀鬼胎，去不去都不一定，周边大国多半也会想方设法进行组织，反过来说如果以商量商队组织、商路建设、利益分配为由，那么那些王公们多半会去，而且周边的国家也未必会太在意。
除此之外，卡努特也派人前往波兰，和波兰大公约谈——就像阿加玛所说，自己不能只想着靠军队来对付周边诸国，也不能因为其它国家是异教国家就对他们抱有敌意，总要先谈过再说；而且只要有可能，和波兰结盟共同抵抗德国对北地王国绝对是好事而不是坏事。
另外，卡努特和波兰大公约谈的内容，也包括了提供雇佣兵团的事情——北地王国将组织一支千人规模的雇佣兵团，只要波兰大公愿意和北地王国结盟并且出得起价格，就可以雇佣他们作战，但前提是不能针对北地王国的盟友们。
而雇佣这支雇佣兵团的价格，除了每一名战士的佣金之外，还有对北地王国的粮食输送——对卡努特而言，后者也非常重要。
当然，到目前为止，这只雇佣兵团还根本没有影呢。
不过，反正和波兰大公的会谈要放到去过里加之后，所以现在现组建佣兵团也还来得及。
对于北地王国而言，这支佣兵团即担负着为王国赚取粮食输入的任务，更担任着促进北地王国和盟友之间友好关系的任务，自然马虎不得。
卡努特犹豫了很久，终于决定让希格特担任这支雇佣兵队伍的首领，并且从新城驻守的老兄弟中选出十人帮助他。
除此之外，一百名队长分别来自北地王国的各个战士大营，虽然不是卡努特的换血兄弟，也都是经历过几次大战，经验丰富的战士。
至于剩下的普通战士，则从北地王国诸多地方家族中募集志愿者——虽然加入雇佣兵团要受到诸多约束，但是即能获得大笔佣金，又能扬名国外，还有大群同乡护佑，更可以向国王卖好，实在是一举多得的好事情，并不怕没有人愿意应征。
除此之外，卡努特还打开了铁匠行会总部的限制。
原本，为了供应诸多战士大营，为卡努特麾下精兵提供优质和统一的盔甲武器，铁匠行会总部里的诸多老铁匠不但广受学徒，而且专心致志，并不为外人制作任何盔甲武器，生产出来的所有合格的盔甲武器全部统一分配。
但是为了彰显王国实力，卡努特宣布，所有应征加入雇佣兵团的战士，都可以从铁匠行会总部那里购买甚至订制盔甲武器。
这样的优厚待遇自然在北地王国里引起了新的从军风潮，但同时也让许多地方豪族新生警惕——卡努特的御前侍卫、战士大营就已经吸引走了国内的杰出武士和有志青年，眼下又弄了这么个雇佣兵团，若是再这么折腾下去，地方上所能掌握的战士数量将会越来越少了……
不过，警惕归警惕，有志于名利的年轻战士们还是毫不迟疑的前往新城，前去报名——虽然家族势力可能确实会被削弱，但是只要自己能在异国闯出一份事业，难道还不足以弥补这边的损失吗？
与此同时，在国内忙于雇佣兵团组建的同时，卡努特也带着他的御前侍卫们，踏上了出使的道路。
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