第一章:南来驿馆的早晨
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冷天禄从苏府无功而返，回到南来驿馆的时候已经是子时，从南方入京的士子大多已经入睡，只有少数人还在挑灯夜读，积极备考。
南来驿馆是南方各州郡共同出资修建，专门作为南方士子进京参与科举之用，所以驿馆的设施还比较健全，对士子们照顾得十分周到。挑灯夜读在这里很平常，没有伙计会故意刁难，更没有人会刻薄毒言。冷天禄轻脚轻手的穿过庭院，生怕打扰到夜读的士子，转过一个回廊，他赫然发现自己的房间居然还亮着灯。
冷天禄心中纳闷，这么晚了会是谁在自己的房中呢？难道是陈若虚又来找自己喝酒来了？他轻轻推开房门，只见陈若虚很热情的迎了上来，神秘兮兮的说道：“冷兄你去哪儿了，我在这里等你一整天了，等的我好苦啊！”
冷天禄歉意的笑道：“今日出去办点事，所以回来得晚了。不知陈兄等我何事？”
陈若虚悄悄关好门窗，将冷天禄拉到桌旁坐下，很神秘的说道：“今日我喝酒回来听驿馆的同窗说，圣上派人前来传旨，邀请几位南方的士子入宫！这可是百年不遇的机会啊！”
冷天禄故作惊讶的问道：“啊，果真有此事？不知都有哪些同窗被圣上钦点了？”
陈若虚神秘一笑，说道：“到底是哪些人我还不得而知！”
冷天禄失望的说道：“连你也不知道，真是太吊人胃口了！”
陈若虚给自己倒了一杯茶水，但仅仅是端在手中，并没有喝。他站起身在屋里转了几圈，好像心事重重的样子。冷天禄也为自己倒了杯茶，他喝了一口，问道：“陈兄好像有心事，不妨说出来，我替你排忧解难。”
陈若虚侧脸看着冷天禄，非常突兀的说：“冷兄，你觉得我人怎么样？”
冷天禄被此言惊了一下，呛了一口水，一脸惊惧的说道：“陈兄，我不好这口啊！”
陈若虚尴尬的说道：“冷兄莫要误会，我不是那个意思。我是说你觉得我这个人怎么样！”
冷天禄拍了拍受到惊吓的心脏，笑道：“陈兄待人热情好客，是个很好的朋友！”
陈若虚闻言，三步并作两步，冲到冷天禄面前，一把抓住他的手，十分殷切的说道：“既然是朋友，是不是应该有福同享有难同当？”
冷天禄点了点头，说道：“理当如此！”
陈若虚殷切地说道：“那我们结拜兄弟如何？”
冷天禄闻言大喜：“我早有此意，只是羞于开口！”
陈若虚亦是喜形于色，当即从怀里取出两支香，拉着冷天禄来到庭院，二人跪在微凉的石阶上，叩问皇天后土，结拜为异姓兄弟！
冷天禄虽然很喜欢陈若虚这个朋友，也很乐意和他结拜兄弟，但从陈若虚的种种行事来看，有点反常！但他一时又说不上来哪里不对，就这样稀里糊涂的和他结拜了兄弟。
天刚蒙蒙亮，冷天禄还未睡醒。南来驿馆的士子就已经起了床，不过他们都没有挑灯晨读，而是全部聚集在驿馆里的院子里，仿佛在翘首等待着什么。百八十人会聚一起，在往日的话必定是闹哄哄的谈论一些天下大事或者讨论百家经典的疑难问题，但今日他们都十分安分，无一人出声，整个驿馆显得很凄清好像被荒芜了很久。
一队车马从驿馆门前的那条通往光华门的大街上缓缓驶来，为首是一骑，马背上端坐着一个气宇轩昂的年轻骑士，腰间悬挂的汉八方长剑在黄金铁甲上摩擦出铿然之声，虽在晨光熹微时候，依旧掩盖不住执金吾的风光气势。执金吾背后，是一辆由纯黑骏马拉着的豪华青铜马车，伞盖呈朱红色，远远望去活像一棵移动的缀满红枣的大树。而端坐在伞盖下的古稀老人，精气神饱满，容光焕发犹如年轻人般活力十足。虽然一头白发苍苍，但脸上却没有一丝皱纹。
在马车后面，又是一队十人组成的银甲骑士。
这十一骑一车十二人的队伍缓缓行来，南来驿馆的士子们个个伸长了脖子，既在本来十分宽敞的门口，争先望向大街上的队伍。
马队在驿馆门口停下，堵在门口的南方士子纷纷后退，为即将下车步入驿馆的老人让出一条路来。执金吾顿马，马车和十骑应势停顿，老人捧着一卷金色绢布下车，信步进入南来驿馆，士子们一退再退，在院子里为他腾出一大块儿空地。老人走在最前面，执金吾和银甲骑士簇拥着老人。
“圣旨到，请南来驿馆主事前来接旨！”老人始一开口，其尖锐的嗓音让驿馆中众人耳膜轰鸣。
“是个太监！”陈若虚心中如是说道。
南来驿馆众人纷纷跪地。
老太监展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：召冷天禄立即入宫面圣，其余南方士子静候来年佳音。钦此。”
南来驿馆主事刘相臣双手举在头顶，在地上长拜高呼：“臣领旨！”
“刘主事，请安排一下，让冷天禄立即随杂家入宫吧！”大内总管苏文含笑道。
刘相臣心中疑惑，明明昨日宫里来人说陛下要召见南方士子，他本以为起码是几人，而且应该是最博学多才的杭州府和苏州府的几位士子。昨日听闻此消息，他还破费不少，请他心目中最可能在今日面圣的几位士子吃了顿饭，提前套了近乎，好让这些面圣之人飞黄腾达之后能念及他的恩惠，日后也能傍上几棵大树，荫及子孙。可哪曾想圣旨上只提了一人入宫，而且还是他最不看好的冷天禄。刘相臣虽然心里后悔难当，但此时也不好当着大宦官苏文的面表露出来。他接过圣旨，三呼万岁后才发现冷天禄压根就不在。
不但刘相臣急得团团转，苏文更是气得冒烟。昨日就已经派人前来知会过刘相臣今日会有圣旨到，让他提前通知南来驿馆的所有学子，哪曾想接了圣旨才发现少了皇上要召见的那个人？
苏文阴阳怪气的说道：“刘主事，昨日杂家就已经派人通知过你，怎么现在还能出现这种纰漏。耽误了陛下的大事，只怕你也不会好过吧！”
刘相臣闻言，脸色苍白，没有丝毫血色。
身披黄金甲的执金吾上前说道：“刘主事，昨日你可有看到冷天禄？”
刘相臣哭腔道：“回大人，昨日小人不曾见到冷公子。”
苏文破口大骂道：“刘主事，看你也不小了，怎么会办出这种事。回宫我定会奏明陛下，革了你的职务！”
刘相臣扑通一下跪在地上，哭道：“苏公公，我上有老下有小，全家十几口人全靠我养活，如果没了这个主事，叫我一家老小怎么活啊！还望苏公公海涵，你大人有大量，我现在马上派人去找，一定不会误了苏公公的大事！”
苏文一副破锣嗓子，嘶声吼道：“是误了皇上的大事！还不快去找！”
刘相臣被吓得神魂颠倒，就连走路都踉踉跄跄，三步一摇五步一晃。南来客栈的士子也纷纷四散寻找冷天禄。
陈若虚心中暗自高兴，虽然昨日他就已经听闻皇上要召见南方士子，但他却不知道被召见的人是谁。不过他看到冉文仇急匆匆的来找冷天禄不得，又急匆匆的离开就已经大致猜出被召见的人中必定会有冷天禄，所以，他才在冷天禄房中守株待兔直到子时。
此时看到刘相臣急得神魂颠倒，不知所措，他心中的狂喜已经无法自持。他心中暗骂刘相臣：“狗娘养的看不起我，昨日晚上的宴请竟然没有我，这下拍马屁拍到马蹄子上了吧！”在看到昨夜赴宴的那几人一脸死了娘的表情，他心中更是狂骂了他们祖宗十八代！
陈若虚健步如飞，率先冲进冷天禄的房间，由于太兴奋竟忘了敲门，直接撞开房门滚了进去。
他激动地喊道：“贤弟，圣旨下来了，陛下召你进宫面圣！”
陈若虚的声音戛然而止，他脸上的表情换了又换，就想蜀地戏剧的变脸一样，一张张各色表情换尽，最后呈现出来的是一副“目瞪口呆”的表情。
冷天禄蓬头垢面，被陈若虚撞开房门的巨大声响吓着了，此时正睡眼惺忪的坐在床上看着陈若虚！
陈若虚嘴角的肌肉不停地抽搐，过了好一会儿才缓过劲来，他一副骂苍天不公，世道不平，我好可怜的姿态，轻声说道：“贤弟，陛下的圣旨下来了，让你立刻入宫面圣！”
冷天禄揉了揉眼睛，看到门外拥挤的人群。无一人不想骂娘，无一人不捶足顿胸，无一人不像痛哭，不想吐血！这他妈叫什么事儿啊！人家个个天未亮就起床梳洗打扮，做好入宫面圣的准备，结果却是竹篮打水一场空。你倒好，一个人睡了个大懒觉，在本人不在场的情况下获得了面圣的机会。更气人的是，你他妈还像猪一样的睡眼惺忪的不知道发生了什么？
刘相臣踉踉跄跄的跑了进来，哭腔道：“我的老祖宗，你怎么还在睡觉啊！陛下让你立即入宫，你还不快起床梳洗，准备面圣。苏公公还在外头等着呢！”
刘相臣和陈若虚将冷天禄从床上扯起来，两人手忙脚乱的在大庭广众之下为他沐浴更了衣。
从晨光熹微宣读圣旨到太阳高悬离开南来驿馆，苏文足足在这里等了一个时辰，才见到这个大条的面圣之人。他简直有种骂娘的冲动，但迫于身份，他只是冷哼一声，载着冷天禄离开南来驿馆，朝光华门方向而去！
南来驿馆众人簇拥着站在门口，看着浩浩荡荡而去的冷天禄，个个脸上的表情十分精彩。欲哭无泪？幸灾乐祸？哀莫大于心死？心死！
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