第45章
话说王夫人因金钏与宝玉轻浮浪语，盛怒之下，撵了她出去，逼得金钏触木自尽，王夫人虽也掉了几滴泪，作了几声叹，不过赏些银两衣服，心中却并不甚为此惋惜，更兼此事作引，一并触动对袭人之恨，愈发觉得事关宝玉将来大事，不可再拖，怎奈她本不是工于心计之人，外加袭人原是贾母房里的，又得上下人心，与别个不同，苦苦想了一夜，脑中忽得一法，便如从天而降的妙计一般，甚以为好，只等第二日施行。
且说到了第二日，王夫人且先不露行迹，照例由丫头伺候着梳洗描画一回，因休养了两日，今特特来给贾母请安，那边贾母也才起来不久，鸳鸯正给戴着描花布箍，两个小丫头捶腿，屋内并没别人，贾母见了她，闲闲问一回伤，又道：“你如今这般情况，竟不用来见我也使得，好生在你屋里歇着罢了。”王夫人笑道：“身子虽还有些酸软，大体倒不碍了。”贾母点点头，因对鸳鸯等人说道：“你们先下去罢，我们娘们说会子话。”一时无人，贾母便道：“听说你昨儿撵了屋里的金钏，她竟自尽了。可有这话？”王夫人见并无别人，忙道：“既老太太都知道了，我也不瞒着，昨儿那金钏趁我睡时，对宝玉净说些下作不堪的话，也是她糊涂，我不过赌气骂了她两句，打她两下，她就臊了，竟作出这样的事来，想到她好歹伺候我一场，心里也后悔，可着能赏的尽赏了许多，昨儿还直哭了一夜。”说毕，又拿帕子拭泪，贾母听了这话，蹙眉说道：“平日看那金钏倒还灵巧，不想竟作出这事来。”因又说道：“我此番撵走丫头们，正是想告诉你，以后对下人宽着些，也别忒过了，招人嫉恨，终不是好事，——若像你说的，那金钏果真这般可恶，倒也该撵。我近日正疑惑着，府里近来古怪，总有不顺，——那妙玉来，你可问了她缘故。”王夫人起初只垂目听着，不敢则言，听贾母问起，心中早巴不得了，忙道：“老太太问的正好，据那妙玉说，宝玉无故的病，皆是因为宝玉屋里伏着克他的，因宝玉命格弱，那孽煞却强，不但伤了宝玉，连儿媳此番不测，都与她有干连。”贾母听别的尚可，只是听到‘克宝玉’，立刻慌了，忙道：“如此说来，万万不能大意了，那妙玉可告诉你，是谁人克他？”王夫人道：“她并没说是谁，却说了那人生辰，说出来，老太太许还不信的。”贾母便忙问‘是谁’，王夫人假意犹犹豫豫，才说：“是袭人。”贾母果露惊色，皱眉想了一回，方点头叹道：“我当是谁，竟是她。”直过半晌，方悠悠说道：“也罢了，你看着办罢，且看她也忠心服侍过我一场份上，只别撵了她才好，也别委屈了她。”王夫人忙应了，一时又陪着聊几句，见贾母也不想多说话，便告退下去了。
王夫人既此番得了贾母一言，便如得了圣旨一般，待回了自己寓所，先叫丫头叫了李嬷嬷来，那李嬷嬷早知道会有此时，本想早来赔罪，岂料前几日王夫人只说‘谁也不见’，遂才压在心底，却整日茶饭不香，寝食难安，这会儿见叫，知多半没有好事，一路忐忐忑忑，战战兢兢地来了，未及进门，先行跪下，自打了几个嘴巴子，说道：“都是你害得太太！怎不在太太头里去看！敢是老糊涂了！倒让太太弄了一身的伤！”那王夫人只是鼻子哼了一哼，道：“你也明事！我本想把你撵了出去，想到你是把宝玉奶大的嬷嬷，便没功劳，也有苦劳，索性从轻发落，打今儿起，你也不必在怡红院晃了，我听得后院粗活浆洗那边缺个人，你收拾收拾，去那罢，——你也不必怨我，若果真要怨，该怨袭人才是，若没有她，这些事便也一并全没了，我还是念着你素日功德，并没让你干最底层的，你手下还些须管得几个人，我也不多说，你就去罢。”
那李嬷嬷跪着听完，心顿时凉了半截，虽一万个不愿，可又深知王夫人性子——既有此话，断断没有转圜的余地了，只得颤颤地谢恩出来，一路擦眼抹泪，想及在怡红院逍遥了半辈，如今竟得如此下场，不禁满心生哀，可如今后悔无益，只得强忍悲痛，收拾上任去了，只是因此一事，便把对那袭人之恨嵌进了骨头缝里，竟是唯得食其肉，饮其血，或能解恨一二，也不消多说。
这边李嬷嬷走了，王夫人心中才再算没了耿介，脑中想起‘袭人’两个字，渐而怒从心头起，恶向胆边生，如有人催着一般，也顾不上吃一口饭，喝一口茶，叫了两个丫头媳妇跟着，便一路风风火火，奔怡红院而去，此时宝玉也方吃完饭不久，正和碧痕秋纹等人掷骰子作耍，不期王夫人突然来了，目似藏火，面冷如煞，汹汹然不知来意为何，满室声音戛然而绝，都溜溜地站在一边，垂目束手，大气也不敢出，还是麝月先凑上前来，笑道：“太太来了。”王夫人只鼻子哼了一声，问道：“袭人呢。”麝月刚要说话，却见袭人掀帘子出来了，见了王夫人，再见众人景况，心中先惊了一跳，忙赶上前来陪笑问好，王夫人也不看她，只微微一笑，道：“你来的正好，把你的东西都收拾了，跟她二人出去。”袭人一听，脸顿时白了，腿也软了，那笑却还在脸上僵着，只愣愣站在那里，宝玉也大吃一惊，瞪目半晌，方犹犹豫豫地问道：“太太可是要把她撵出去？”王夫人道：“不撵她，只是从今后，她是再不能在怡红院了。”宝玉忙问：“那是让她去伺候哪个姑娘？”王夫人冷笑一声，道：“也不伺候哪个姑娘，你休问了。”说完，见袭人还愣着，断然叱道：“还不动！没听见不成！”袭人一个哆嗦，身不由己跪下来，忙哭道：“袭人并不知哪里做错了，或是太太听了谁的谗言挑拨，生了恼，太太若恨，要打要骂，我半句怨言也没有，若太太果真嫌我不妥当，我就离了这里，仍旧伺候老太太去，只求太太看在袭人素日还算忠心，别撵我去别处，就算太太慈悲了。”王夫人几个冷哼，笑道：“说的真好，好个忠心！我也是个糊涂的，才被你算计这么久，——你如今也不必搬出老太太，恰是奉了老太太的意，今儿才来拿你，我不将你的事说出来，已是慈悲了！你还敢问！”扭头喝道：“你们还站着！来两个人，把她衣服都替她收拾了，把她好生送到后院，交与李嬷嬷分派！”袭人一听这话，更是魂飞魄散，见媳妇们都答应着上来拿她，一时天塌地陷，脑中轰鸣，也顾不得许多，忙冲到宝玉身前，死死抱他的腿，摇他的手，哭求道：“二爷救我！我若去了，定不是好折磨。”那宝玉见王夫人铁意要除袭人，心中早如油煎针刺的一般，急得满面涨红，泪落两腮，方想豁出去说话，不想王夫人看了此景，更兼恼恨，大怒道：“不要脸的小蹄子！给你几分颜色，你竟开了染坊！竟敢在那跟爷们儿拉拉扯扯，别说你有过，便是没过，只冲这点，就是万死不辞的罪！”喝道：“快快架了她去！”那边忙不迭地答应着，早有人打好包裹，将袭人生拉硬扯，拖拽出去，这袭人只哭得声咽气堵，一声声叫着宝玉，宝玉恨不得代她去了，却又着实无奈，——知道王夫人盛怒，并不敢求，况知求也没用，便唯有叹息跺脚的份儿，眼看袭人被人拖走，此后不知还能不能回来，只觉眼前大黯，生不如死，复又折回来捶床大哭，众丫头都忙上前来解劝，岂知好话说尽，竟劝不好他，此情此状，也难以细描。
先不说宝玉这边如何歇斯底里，众人以何话解劝，单说那袭人如今被一众媳妇强拖硬拉一路，哭哭啼啼，有看到的丫头，见是袭人，皆大感诧异，忙四下奔走告诉，那袭人一路且行且泣，心中极盼遇到一个姑娘主子，好讨说情怜悯，是以故意拖延，走得极慢，不想那媳妇如今也知王夫人心意，对她全没好脸儿，只恶气恶声，骂她快走，忽见遥遥一排杨柳隔岸那边，似是弘历黛玉等人悠悠说笑而来，袭人心中顿时一亮，方要开口去叫，岂知早惹恼了一个魁梧高个的媳妇，只见她猛然一扯袭人的后领，将她一径扯至假山之后，惯了个大趔趄，又几步上前，‘啪啪’两掌，只扇得她眼冒金星，耳边鸣响，那媳妇便扯着大骂道：“死娼妇！烂了心的！还敢叫人！如今你可不是怡红院的大丫头了，连那狗儿也比你高贵些！老实跟我们走，好多着呢，再要不识好歹，动那些花花肠子，咱们可有的是办法治你！”袭人只吓得用两只胳膊挡着，半边头发都乱了，嘴角一缕鲜血，满面是泪，哀哀的哭，媳妇们浑然不理，遂拎扯着袭人，一直出了大观园角门，又行了半晌，直至于后院，也不顾满地水渍狼藉，只管将她一搡，一时交代与李嬷嬷，又回了王夫人的话，道‘太太说的，交给你了，凭你分派去罢！’
那李嬷嬷做梦亦不曾料到有此一获，忙低头唯唯应着，心中着实快意，将那皇天菩萨叫了无数遍，思道：真真天公有眼，让这狐媚子落在我手里，我若不使她求生不得，求死不能，也不是我手段！待人走了，面上丝毫不动声色，便叫袭人随她去，——虽还并不能打骂她，这一路摇头晃脑，歪声丧气地闲话，却极尽羞辱挖苦之能事，嘀嘀咕咕，直‘养汉’‘偷奸’‘娼妇’‘破鞋’地骂了个遍，听得袭人面红耳赤，恨不能死了，却又深知不能如何，只得忍了眼泪，垂头咬牙跟着，这李嬷嬷侮辱袭人一番，便将其印至一片矮黄墙，开了门，扑鼻一股气味，却是摞的一堆马桶，李嬷嬷道：“天黑之前，须刷洗的干干净净，迟了一点，可仔细你的皮！有一点气味灰尘，也仔细你的皮！”冷笑数声，一径去了，那袭人顿时噎的直瞪眼，欲言无声，欲哭无泪，站了半晌，思及如今人在屋檐下，若有差池，必见惩罚，只得强忍呕意，趁着天色尚未至晚，屏息皱眉上前刷洗一回，洗几下，拭一回泪，着实难以描述。
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