第六百七十二章 仪式

　　维莱布瑞斯-努乐咯咯地笑着，因为他的一个长了麻风的手指断了，掉进了冒泡的大锅里。这是个好兆头。他自己被瘟疫吞噬的**将有助于滋养潜伏在那里的灵魂，并强化那即将给他的敌人带来死亡的酿造物。千痘之锅既是神圣的圣物，又是佩斯提伦氏族的武器，他希望它能同时满足这两个目的。

　　他从口袋里掏出一把厚厚的魔石粉末，扔进大锅里。他剩下的手指因为接触了魔石粉末而感到一阵刺痛，他伸出舌头把它们舔得干干净净，同时感到刺痛也传到了舌头上。他舔了舔自己的牙龈，这样一些魔尘就会污染那里的脓肿和溃疡，也许还会使里面的东西更具传染性。

　　努乐把一大团痰吸进嘴里，然后又吐到粘稠的混合物中，同时用龙的股骨雕刻的大勺子使劲地搅拌着。他能感觉到从大锅里升起的瘟疫的力量，就像一个普通的老鼠人能感觉到火的热量一样。就好像他站在一场辐射着巨大的有毒能量的熊熊大火前。

　　他深深地吸了一口气，把从混合液中冒出来的醉人的蒸汽吸进肺里，立刻就获得了一声又厚又黏的咳嗽。当**在那里酝酿时，他几乎能感觉到自己的肺部被液体堵塞了。这是一种公正的奖赏，他心想。他的计划进展顺利。测试几乎完成了。

　　这场新的瘟疫的毒性达到了人们所希望的致命程度，但最重要的是，它是属于他的。他使用了一种古老的配方，但他自己添加了一种新的秘密成分。从此以后，在佩斯提伦氏族对于瘟疫的忠实信徒中，它将会被称为“努乐痘”。他的名字将被铭刻在《伟大瘟疫典籍》上。人们将永远记住，他是一种新疾病的始作俑者，这种新疾病会像凶猛的猛兽一样吞噬无毛者。

　　每天晚上，酿造物都会越来越浓。每增加一具新的瘟疫尸体，这种疾病就会愈演愈烈。他断定，很快这一切就可以准备好了。饱受瘟疫症状折磨的尸体已经被送回了墓地。他向魔主谦卑地道谢，感谢它给了他灵感，使他找到了一个藏身之处，以便观察自己的工作成果。他还能在哪里找到这么多被污染的尸体，让他倒进酿造物里呢!

　　明天晚上，他将派他的手下把受污染的老鼠扔进井里，然后通过大屠宰场的屋顶把老鼠放置在里面，人类在那里屠宰他们的肉。这样一来，瘟疫就会迅速传播。

　　他在混合物中加入了更多的尸玫瑰。这是他酿造物的最后一种秘密原料。再没有比这更好更强的原料了。它们的根从尸体的肉里钻了出来。它们成熟而强壮，积累了死亡能量。

　　他深深地吸了一口**的气息，用他那被遮住的眼睛注视着他的追随者。他们横躺在古老的人类死亡之室里，抽搐着、抓挠着、咳嗽着、叫嚷着，就像真正的瘟疫教徒成员一样。他知道，他们每一个人都团结一心，真诚地献身于氏族的事业。他们之间充满了那种别的老鼠人很难理解的兄弟情谊。对他们来说，不用关注那些没完没了的阴谋和无休止的为了利益而进行的政治游戏是一种优势。他们在对魔主的真正崇拜中寻找并发现了自身最具体的形式——疾病的带来者，瘟疫的散播者——通过放弃自我。

　　因为氏族的每一个成员都知道，他们的身体是一座藏有神无数祝福的圣殿。他们腐烂的神经末梢不再感到疼痛，除了偶尔感到痛苦的幽灵般的回声，就像有人在深水中溺水时听到远处的钟声。

　　他知道，其他的鼠人们认为他们疯了，躲着他们，但那是因为其他的鼠人缺乏纯洁的意志，缺乏全心全意为神服务的承诺。在场的每一位瘟疫修士都准备好了付出任何代价，做出任何牺牲来达到氏族和神的目标。正是因为这个承诺，使他们成为所有魔主的仆人中最值得尊敬的，也是整个鼠人民族中最合适的领袖。

　　很快，所有其他氏族都会意识到这一点。不久，这种新的瘟疫将使人类的海德堡城陷入瘫痪，甚至在强大的鼠人大军进入它的领地之前。不久，所有的人都将见证，这场胜利属于佩斯提伦家族，属于魔主，属于维莱布瑞斯-努乐，他是伟大的魔主所挑选的最卑微的仆人。不久，他将成为唯一一名适合承载魔主命令的容器。

　　这倒正合他的意愿，因为他虽然是魔主手下最卑贱的仆人，却知道自己的职责所在，而在这个世界统治权力即将移交的时代，并非所有的鼠人都是如此。

　　他知道，他的许多鼠人同胞已经忘记了他们种族的伟大目标，已经迷失在对自我膨胀的追求中。先知坦古尔就是这种倾向的一个例子。他更关心自己和自己的地位，而不是推翻魔主的敌人。对一个本该成为伟大魔主最虔诚的仆人之一的人来说，这是一种令人厌恶的行为。维莱布瑞斯-努乐谦卑地祈祷，他永远不会犯下类似的错误。

　　他确信，如果坦古尔知道这个实验，他一定会禁止它，仅仅是出于对一个拥有超出他有限想象力的能力知识的人的嫉妒。这就是为什么他们必须秘密地跑到地面上，在先知不知情的情况下进行他们的仪式。

　　伟大的工作一定会取得进展，尽管有些人想要阻止它。在这场瘟疫成功之后，魔都委员会的愚蠢法令将被废除，而佩斯提伦氏族将向世界展示其真正的力量。而那些想要阻止魔主这一最神圣的作品的人，就像先知坦古尔一样，将被迫在尘土中卑躬屈膝。

　　也许，就像有些人所说的那样，坦古尔的确背叛了鼠人的伟大事业，他应该被一个更谦卑地献身于他的人民的进步事业的人所取代，这也许是真的。这个想法当然值得那些卑微而虔诚的人仔细研究。

　　努乐打开了近在咫尺的笼子，伸手拉出一只灰色的大老鼠。它恶毒地咬了他一口，吸走了他的一些黑血，但是维莱布瑞斯-努乐几乎感觉不到锋利的牙齿撕裂了他的肉。对他来说，疼痛几乎是一个毫无意义的概念。他关上了笼子，让其他老鼠在里面乱抓。

　　他抓住被摄者的尾巴，不顾它拼命挣扎的样子，把它放回酿造物中。这只动物挣扎着，它的头沉进了恶臭的液体。它的眼睛疯狂地闪烁着，它疯狂地用爪子乱抓，试图把自己露出水面。瘟疫僧侣的修道院院长伸出他的另一只手，把它往下推，直到它的尖叫声被进入它张开嘴巴中的液体淹没。他把它压在酿造物下面好长一段时间，它的挣扎几乎停止了，然后他又把它捞起来，当维莱布瑞斯-努乐把它放在地窖的地板上时，它仍然是滴水的。

　　这只老鼠在那儿坐了一会儿，在灯光下眨着眼睛，似乎不相信自己被赦免了。努乐再次把它抓起来，扔到第二个笼子里，那里有所有新处理过的老鼠。它四处闻了闻，然后吐了出来。维莱布瑞斯-努乐用勺子舀起一些老鼠刚吐出来的温热疾病，然后把它扔回大锅。很快笼子就被处理过的老鼠装满了，他会派一个兄弟把它们放到墓地，在那里开始传播新的瘟疫。明天，这些老鼠将被送到城市各处。

　　这时，维莱布瑞斯-努乐听到从某处传来的咳嗽声。这本身并不奇怪。他的追随者们中的每一个都有许多疾病的症状。不，咳嗽的声音有点不对劲。它不同于一个鼠人。声音更深，更慢，几乎像是个人类。


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