第三十一章
太阳有三丈高了，西村的女人们在河边码头上淘米、洗菜、洗衣服、刷马桶。
“嘭嘭嘭！”有的女人撅着屁股举起棒槌使劲地捶打摊在石头上的衣服；“哐哐哐！”有的女人一手拎着马桶一手握住竹笤使劲地涮着马桶；“哈哈哈！”有的女人一边淘着米、洗着菜，一边开怀地大笑，说着选举会场和救火现场的笑话。
“哎，听说了吗？丝丽那鬼精灵的死妮子以为她老子准能选上社长，会还没开呢，就在家蒸上了馒头！结果弄出火来了！”
“猢狲放火，烧着了自己的屁股！”
“哈哈哈！”
“哪里唷！是她也想到会场举她老子一只手，结果忘了把灶堂里的柴禾掐灭就走了。”
“刘站长公布的名单没有提到树根，那馋荤沾腥的老和尚脑袋都耷拉沉到裤裆里了！”
“哈哈哈！狗啃屎吧？”
“告诉你们，今天一大早，馋荤的老和尚树根也不知怎么的，一屁股坐在井台边，水桶却扔到了井底下，不知他玩的甚把戏？”
“烧了三间房，三魂掉了二魄，人萎啦！”
“以前的风光被西北风扫走了，神气不起来了！”
“别说风凉话幸灾乐祸啦，毕竟房子都烧了，说话做人也要有点良心！”
“喔唷，你跟他讲良心？他馋荤沾腥的老和尚啥时跟你讲过良心啊？天报应！”
“哎，弄得不好鹞子雪森倒能当社长哎！”
“他？他在西村水田无一寸、旱地无一塄，他能入社，还能当社长？”
“这话好像是树根说的嚒！”
“那个刘站长很欣赏徐雪森的，弄不好还真能当上社长呢！”
“那吾们的唐老四就没希望了？”
“你没去开会，他雪森就是唐老四提的名，一下子几百双手全部举了起来，把天都遮住了！”
“举手的人都是跟雪森到乡政府去做花灯的人，靠他发了大财了！”
女人们你一句她一句，说着，笑着。听口气，大多数是唐姓那边的女人。
河边岸上，徐雪森仅穿着单布衫挥舞着钉耙翻地，一耙、二耙、三耙……，新土在他身后成垄成塄，一条条、一块块。女人们的议论、说笑，他仿佛没有听见，埋头做着自己的活计。
临时改做选举会场的打谷场上，二支粗大的毛竹还没有撤走，但红布横幅已不见踪影。几个小男孩、小女孩在场上追逐嬉戏。
西村东北角大片坟场边的树林外，西邨拿着弹弓，瞄准树林里的无名鸟，“嗖！”一颗小石子飞了过去，正中那鸟的头部，鸟儿应声跌落。西邨奔跑过去捡起，装进小口大肚的竹箩里。竹箩里已经有几只麻雀和一只斑鸠。
西邨很兴奋，又装上一颗小石子，拉开橡皮筋，就像弓箭手张弓搭箭似的，左右旋转，寻找目标。
好一会不见目标。
“咦？是小凤？”目标前方、村口外的大路上，出现一大一小、一男一女两个人，大的男人肩上背个包袱，正在向路人问询。“是小凤，还有她爹！”
西邨兴奋异常，“小凤，在这儿！往这儿走！”说罢，像一阵风似的奔跑过去。
“西邨哥哥，终于找到你了！”小凤拉住了西邨的手。
“秦伯，您是——，你们是怎么来的？”西邨虔诚地望着小凤她爹，眼神里露出期待。
“是乘大汽车来的，到这儿还走了很长一段路呢。”小凤替父亲回答道。
“小凤这丫头非要跟着我一起来，今天走了这么长的路，都没喊一声脚底疼。丫头，现在脚底不疼了吧？”小凤父亲秦人方爱抚地摸摸小凤的头。
小凤今天梳着两条羊角辫，上身穿着红黑相间的方格子翻领罩衫。由于走路出了汗，脸上红扑扑的，两条淡淡细弯的眉毛随着说话一翘一蹩，隆起的悬梁鼻尖上沁着几滴汗珠，杏口嘴唇鲜红，比往常看上去还要漂亮。
“西邨，那就是你们西村？”秦铁匠秦人方举起摸小凤头的手，指着西村问。
“对，这就是吾们西村。”西邨回答说，神态有点得意。
“这地方不错嚒！”秦人方欣赏着举目扫视整个村落。“有山有水、有树有林，有红有绿，倒像是世外桃源呢。走吧，带我去你家。”
西邨牵着小凤的手，小凤一步一跳，好奇地东张西望。
三人穿过村落，左拐右转，走到西村最西面的两间茅草房门前。西邨很惭愧地说：“秦伯，这就是吾的家！过几年吾爹是要翻盖砖瓦房的！”
“啊，很好的，西邨，草房子东暖夏凉啊，只要有地方住，瓦房草房是一样的。”秦人方明白西邨的话，安慰道。
“娘，小凤和她爹来啦！”西邨的语气很激动，透出盼望已久的喜悦。
秦人方听了感觉一阵热辣，弓起腰、低下头，跨进门槛。
西邨拉住小凤的手也进了屋。
“啊，贵客来啦！今儿一大早，门前白果树上的喜鹊就朝吾又是点头又是叫，吾就觉着今天一定有贵客临门！来，进来吧，随便坐！”西邨娘撩起围裙、搓着手，喜滋滋地从后厨迎出来。走到秦人方面前，她喜咪着眼，又说：“他伯，这是小凤姑娘吧？长得真好看！又漂亮又有福相，您好福气哇！坐，随便坐！就是地方小，吾又没见过世面，不会打理，屋里连伸脚的地方都没有，只怕脏了你的鞋。”
他一边说，一边移过长凳，用系在腰里的围裙掸着凳面。其实，凳面上没有灰。
“不客气，大妹子。”秦人方摆摆手。“雪森不在家？出去了？”
“在，在家！”西邨娘多少有点慌乱。“好像在后面坌地呢。西邨，你看你这孩子，还不快去把你爹叫回来！他伯，您先坐，他爹一会就回来。”
西邨拉上小凤跑出门去。
“慢！西邨，你跑这么快做什么？”西邨娘突然喊道。
西邨煞住脚，回过头来，“不是娘让吾快走的吗？”
西邨娘仿佛很犹豫很尴尬，招招手，让西邨过去。她附在西邨耳边低声说道：“叫你爹去杂货铺买瓶好一点的酒，看看再带点下酒的菜，再——”
“娘，知道了，放心吧！”西邨没让娘把话说完，拉起小凤就跑。
“不用忙活，大妹子，有啥吃啥。”秦人方把肩上的包袱放到四方桌上，打开结。“我来得急，只带了两瓶胡州出产的土烧酒，几块胡州百年老店瑞和泰产的桃酥和椒盐**糕，给孩子们尝尝。小凤她娘剪了块花洋布，给你或者孩子做件褂子呀罩衫什么的，也不知你喜欢不喜欢，一点心意，你收着吧。”
“哎呀，他伯，您来就来了呗，还带这么多礼做什么？让吾怎么还得起哟！”西邨娘站在一旁，撩着围裙、搓着手，客气地说道。
“与雪森有两年不见了，怎么样，家里可好？鹞子生意可好？”秦人方坐下了，抬头看看屋顶。屋顶上是细瘦的杉木横条、树棍树杈做的椽子。
“托您的福，日子还过得去，今年的鹞子生意明着不如往年。”西邨娘答道。
“为什么？论理说，雪森做鹞子一年比一年有经验，生意也该一年比一年好才是。”秦人方是寒暄，随口问随口说的礼貌话。
“手艺是比从前好，可是，难卖呐，连西邨这孩子都帮着卖，小小的年纪一大早就被吾撵出门，风里来，雨里跑，嗨，吾可怜的孩子，吾也不忍心啊，苦了他了！”西邨娘说着说着淌下眼泪来，马上撩起围裙擦眼角。
“穷人家的孩子命都苦，老大更苦！”秦人方受了感染，眼睛有些湿润。“小小年纪就替父母操心，就帮衬大人，走天下闯江湖，真是少见啊！早熟，早懂事，会有出息的。俗话说，苦尽甜来，后到的甜那才叫是福呢。”
“您还夸他呢，穷人家的孩子，扁担早压肩啊，也是没办法。您闺女比西邨也大不了多少吧？看着就像朵花儿似的，白白胖胖，无忧无虑！吾家西邨投错娘胎啦，要是投到您门下，可就好喽！嗨，也是前世的冤孽啊！”西邨娘又撩起围裙擦眼角。
“大妹子，都一样，我家也好不到哪里去。雪森兄弟去过我家，他是知道的，我家住的还是坟场的守陵房，后来搭起来的也是茅草屋。地方是比你家大多了，可是，那是‘太平府’，除了躺在棺材里的故人，就是我一家子，是个孤村独户，前不靠村后无店，连个邻居都没有。”秦人方边说边摇手。
西邨娘听了，打断秦人方的话，说：“还是您家选的地方好！他爹回来说，您家虽说是孤家独村，可远离尘世，没有那么多烦心事，真跟神仙隐居的世外桃源一样，太平着呢！”
秦人方’“嘿嘿”地苦笑两声，摇摇头，说：“大妹子，说到我家的四丫头，她倒是无忧无虑的。她上面有三个姐给她撑着，她娘也不让她插根手指头。可是，她啥事也不懂，就知道贪玩。只比你家西邨小一天，人是比西邨高出半个头去，可哪能跟西邨比哦，一个天上一个地下，差远了去喽！”
“哦？您闺女比西邨还晚一天落地？这么说，是——，是大年初一生的？好八字，真是贵人的八字！富贵的命！难怪生的像个王母娘娘似的惹人喜爱！”
“看你说的，大妹子！难不准你看上我家四丫头了？送过来给你做儿媳！我今儿个也是看出来了，你大妹子能说会道、机敏过人，是个好当家的，雪森有你这样的帮手，真是他的福气！我家四丫头要是到了你门上，不会受气，不会受苦，也是她的福气！”秦人方笑着说道。
“他伯，您舍得？”西邨娘眼前一亮，心里一惊。“吾看这俩孩子有缘分！告诉你，自从西邨从您家里回来后，三天两头跟吾念叨：小凤长小凤短；那个肉圆子、水鸡蛋是如何如何的香，阿姨——小凤她娘又是如何如何的客气，天天盼着您来！说句让您见笑的话，昨天他还嚷着让吾去邻居家借两升大米白面回来，说是您来了让您吃北瓜过意不去。您看，这孩子，心都到了您府上了！”
秦人方“哈哈”地大笑起来。“是有点！我家四丫头也是在家天天嚷天天催，催着让我带她来。两人一见面，又是拉手又是问的，亲热的样子好像是前世配好了的！”
“这么说您同意？他伯，婚姻大事可不是儿戏！说笑是回事，当真就得认真的。只是，只是——，您也看到了，就二间茅草房，还透天漏光，他爹起早贪黑做鹞子，想攒够了钱早一天翻盖四间砖瓦房的，可想是这么想，几年过去了，还是二间茅草房！家里穷得叮当响，闺女来了太委屈她了，嗨，吾又不忍心！”西邨娘本来是眉开眼笑的，一下子面孔冷峻下来。
“穷怕什么？大妹子，只要人好，勤劳肯吃苦，砖头瓦片都有翻身之日，雪森盖楼房都是可能的！我看西邨这孩子也很有出息，看着也挺顺眼。再说，你我两家的好日子不远喽！你就等着吧！”秦人方神秘地一笑。
“谁不盼着翻身呐！阿弥陀佛！他大伯，你贵人是金口，真有那么一天，等到吾家砖瓦房上梁的时候，他爹还不把你当菩萨供吗？他爹起早贪黑的就是盼着翻身，说是一定要让儿子在砖瓦房里成亲，他从前吃过的苦，不再让儿子吃！”西邨娘说。
“雪森兄弟我是信得过的。就这样，只要雪森没意见，这桩亲事今天就可以定下来。”秦人方看着西邨娘，笑着说。
“行！他伯不嫌弃，吾就替他爹谢谢了！啊呀，光顾着说话了，他伯，您先坐着，吾给您烧口热水来，他爹一会就回来的，您坐会啊.。”西邨娘终于想起慢待了客人，很不好意思地搓搓手，转身回后厨去了。
西邨娘回后厨烧了开水，用偌大一个海碗盛了一满碗开水端到四方桌上，“他伯，您先喝着，他爹马上就回来的。”
“大妹子，谢谢你，你忙去吧。”秦人方摆摆手。
西邨娘马上退回后厨，从后门出去向邻居借米、借鸡蛋，忙着做饭。
西邨娘在后厨忙着，秦人方坐在前堂觉着无聊，就走出门去，到茅草屋山墙外的空地上去打发时间。
茅草屋的西山墙墙根下，堆放着一堆断砖破瓦和半截子木头之类的垃圾——秦人方不知道这是西邨卖鹞子时从半路上捡回的宝贝。
北面是一大片开阔的高低不平的贫瘠地，最北面是“山”字型的土岗。土岗与贫瘠地的西面有条河。河岸边有一片明显是新翻的地，一条一条，轮廓分明。
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